隨著現代科學的發展，各種高能射線廣泛應用于軍事、通訊、醫學、日常生活等各個領域，直接導致了在世界范圍內輻射劑量的年集體有效劑量的增加。為此，影像質量與輻射安全防護問題越來越受到人們的普遍關注，射線防護已成為現代醫學不可缺少的重要組成部分。為了保護各類人群的健康，需要用防護用品以屏蔽各種射線、微波。
目前傳統的醫用屏蔽材料為鉛，但因其本身特性有如下危害：
1.因鉛不能吸收射線而造成散射
鉛的原子序數為82，具有良好的能量屏蔽特性，是一種用以屏蔽高能電離輻射的理想材料。從粒子屏蔽特性看，鉛對能量高于88 keV和介于13 ~40 keV的電離輻射有良好的屏蔽能力，但對能量介于40~88 keV之間的電離輻射存在一個粒子屏蔽能力薄弱區域(即鉛的“弱吸收區”)，因此將鉛作為惟一屏蔽物質所制成的防輻射材料，其缺陷是顯而易見的，且因鉛不能吸收高能粒子而造成的散射現象會對生物造成二次傷害。
2.鉛因其毒性已被大范圍的禁止使用
鉛在室溫下與空氣中的水，氧或二氧化碳等物質在高能粒子的作用下可發生化學反應生成一系列的鉛氧化物，然后懸浮在空氣中通過呼吸道進入人體繼而影響人體神經系統、腎臟、造血系統、心血管系統、消化系統、生殖系統、內分泌系統的正常運作及病變，嚴重的致癌。所以鉛在歐美國家已經全面禁止生產及使用。
隨著科技的高度發展，為減輕各類型的輻射污染所帶來的負面效應，開發多類型的防護材料和防護技術，特別是無鉛防護材料的開發在臨床應用及實際工作生活中有著廣闊的前景。